Son los componentes orgánicos que forman parte de los seres vivos. El 99% de la masa de la mayoría
de las células está constituida por cuatro elementos, carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O) y
nitrógeno (N), que son mucho más abundantes en la materia viva que en la corteza terrestre. Se
agrupan en tres categorías: primarios, secundarios y oligoelementos.
TIPOS DE BIOELEMENTOS 3.1.1 BIOELEMENTOS PRIMARIOS. Son los elementos mayoritarios de la
materia viva (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos), constituyen el 95% de la masa total y son
indispensables para formar las biomoléculas. Son cuatro; carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno
(CHON). Forman parte de la materia viva debido a sus propiedades físico-químicas. HIDROGENO:
Forman grupos funcionales con otros elementos químicos. Es uno de los elementos que conforman el
agua. Se encuentra en la atmósfera pero en menor cantidad. Es esencial en los hidrocarburos y los
ácidos. OXIGENO:Forma parte de las biomoléculas y es un elemento importante para la respiración.
También es un elemento en la formación del agua, causante de la combustión y produce la energía
del cuerpo. El oxígeno, es el elemento químico más abundante en los seres vivos. Forma parte del
agua y de todo tipo de moléculas orgánicas. Como molécula, en forma de O2, su presencia en la
atmósfera se debe a la actividad fo
se debe a la actividad fotosintética de primitivos organismos. Al principio debió ser una sustancia tóxica para
la vida, por su gran poder oxidante. Todavía ahora, una atmósfera de oxígeno puro produce daños
irreparables en las células. Pero el metabolismo celular, se adaptó a usar la molécula de oxígeno como
agente oxidante de los alimentos abriendo así, una nueva vía de obtención de energía mucho más eficiente
que la anaeróbica. La reserva fundamental de oxígeno utilizable por los seres vivos, está en la atmósfera. Su
ciclo está estrechamente vinculado al del carbono, pues el proceso por el que el carbono es asimilado por las
plantas (fotosíntesis), supone también devolución del oxígeno a la atmósfera, mientras que el proceso de
respiración ocasiona el efecto contrario. Otra parte del ciclo del oxígeno que tiene un notable interés
indirecto para los seres vivos de la superficie de la Tierra es su conversión en ozono. Las moléculas de O2,
activadas por las radiaciones muy energéticas
de onda corta, se rompen en átomos libres de oxígeno que reaccionan con otras moléculas de O2,
formando O3 (ozono). Esta reacción es reversible, de forma que el ozono, absorbiendo radiaciones
ultravioletas vuelve a convertirse en O2. CARBONO: Tiene una función estructural y aparece en todas
las moléculas orgánicas. Es un elemento escaso de la naturaleza. Es la sucesión de transformaciones
que sufre el carbono a lo largo del tiempo. Es un ciclo biogeoquímico de gran importancia para la
regulación del clima de la Tierra, y en él se ven implicadas actividades básicas para el sostenimiento de
la vida. El ciclo comprende dos ciclos que se suceden a distintas velocidades. Ciclo biológico:
comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres vivos y la atmósfera, es decir, la
fotosíntesis, proceso mediante el cual el carbono queda retenido en las plantas y la respiración que lo
devuelve a la atmósfera.
Ciclo biogeoquímico: regula la transferencia de carbono entre la atmósfera y la litosfera (océanos y
suelo). El CO2 atmosférico se disuelve con facilidad en agua, formando ácido carbónico que ataca los
silicatos que constituyen las rocas, resultando iones bicarbonato. Estos iones disueltos en agua
alcanzan el mar, son asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se
depositan en los sedimentos. El retorno a la atmósfera se produce en las erupciones volcánicas tras
la fusión de las rocas que lo contienen. Este último ciclo es de larga duración, al verse implicados los
mecanismos geológicos. Además, hay ocasiones en las que la materia orgánica queda sepultada sin
contacto con el oxígeno que la descomponga, produciéndose así la fermentación que lo transforma
en carbón, petróleo y gas natural. NITROGENO: Forma parte de las biomoléculas pero destaca su
presencia en proteínas y lípidos y ácidos nucleicos (bases nitrogenadas). No entra directamente al
cuerpo y es consu
mido en alimentos. Mediante las bacterias nitrificantes, las plantas se proporcionan de este
compuesto. La reserva principal de nitrógeno es la atmósfera (el nitrógeno representa el 78 % de
los gases atmosféricos). La mayoría de los seres vivos no pueden utilizar el nitrógeno elemental de
la atmósfera para elaborar aminoácidos ni otros compuestos nitrogenados, de modo que
dependen del nitrógeno que existe en las sales minerales del suelo. Por lo tanto, a pesar de la
abundancia de nitrógeno en la biosfera, muchas veces el factor principal que limita el crecimiento
vegetal es la escasez de nitrógeno en el suelo. El proceso por el cual esta cantidad limitada de
nitrógeno circula sin cesar por el mundo de los organismos vivos se conoce como ciclo del
nitrógeno.