Es la propiedad básica de los seres vivos, puesto que son sistemas
determinados en su estructura, es decir, son sistemas tales que
cuando algo externo incide sobre ellos, los efectos dependen de ellos
mismos, de su estructura en ese instante, y no de lo externo.
Fue propuesto por los biólogos chilenos
Humberto Maturana y Francisco Varela en
1972 para definir la química de
auto-mantenimiento de las células vivas.
Según Maturana y Varela son autopoiéticos los sistemas que presentan una red
de procesos u operaciones (que los definen como tales y lo hacen distinguibles
de los demás sistemas), y que pueden crear o destruir elementos del mismo
sistema, como respuesta a las perturbaciones del medio. Aunque el sistema
cambie estructuralmente, dicha red permanece invariante durante toda su
existencia, manteniendo la identidad de este.
La autopoiesis, la podemos aplicar en otros sistemas
o campos, lo que debemos analizar es el problema en
la organización de lo vivo...lo que nos interesa no son
las propiedades de sus componentes, sino los
procesos, y relaciones entre procesos, realizados por
medio de los componentes.