Esparta va sorgir a mitjan del segle IX aC. Durant l'època
micènica, existien al sud de la naixent Esparta dos centres
urbans: Amicles i Terapne. En aquesta última ciutat van trobar
santuaris dedicats al rei Menelau i a la seva esposa Helena,
personatges de la Ilíada d'Homer.
Constitució
Se sap ben poc de l'evolució interna d'Esparta. Molts grecs pensen que no n'hi va
haver, degut a l'estabilitat de la constiució espartana, que va romandre sense
canvis des dels temps de Licurg. Els espartans no tenien literatura històrica ni lleis
escrites degut a una ordenança de Licurg que ho prohibia expressament. L'Estat
estava governat per dos reis, que pertanyien a dues famílies diferents, amb igual
autoritat per tal que un no pogués actuar contra el veto de l'altre.
Societat
Els espartites
Homoioi (els iguals). Espartans de ple dret. Pertanyien a aquest grup aquells qui eren fills
de pares Espartans, sent els únics que posseïen drets polítics, constituït pels ciutadans.
Aquests eren els guerrers conquistadors, descendents dels doris i nascuts en la mateixa
Esparta. El nom d'Homoioi és testimoniatge, segons Tucídides, del fet que Esparta "ha
instaurat la màxima igualtat entre l'estil de vida dels acomodats i el de la massa: tots duen
una vida en comuna i austera". Els espartans havien de dedicar la seva vida a l'estat
d'Esparta, romanent a la disposició de l'exèrcit o dels assumptes públics.
Els periecs
Es creu que els periecs eren els habitants de les ciutats costaneres i d'alguns assentaments terra
endins de Lacònia, conquerits pels espartans però no reduïts a la condició d'ilotes. Els periecs (o
perioikoi) no són ciutadans, però s'encarreguen de la vessant artesanal i comercial de
l'economia. Els periecs (de la perifèria) van ser la segona capa en l'esfera social de la ciutat
d'Esparta, després dels espartistes. A diferència dels espartistes, els periecs podien dedicar-se al
comerç i a la indústria artesanal. La segona capa social estava composta per persones lliures,
però sense drets polítics, administraven les seves comunitats que se situaven fora de la ciutat
d'Esparta.
Els ilotes
Els ilotes eren esclaus de l'estat. Se situen en l'esglaó més baix de la societat espartana. La
seva condició exacta disputada ja va anar en l'antiguitat: segons Critias, van anar
"especialment esclaus" mentre que a Pólux, que ocupaven un Estat "entre l'home lliure i
esclaus". vinculat a la terra. Ritualment van ser maltractats, humiliats i sacrificats fins i tot. El
nom és part de la tradició del llogaret de Hélos (Ἕλος), situat sud d'Esparta. Els Hilotas o
ilotas estaven destinats diàriament a tasques agrícoles o al treball domèstic. Podien entrar
també en les files de l'exèrcit esparta.