La radiación infrarroja o radiación térmica es un tipo de radiación
electromagnética de mayor longitud de onda que la luz visible, pero
menor que la de las microondas. Consecuentemente, tiene menor
frecuencia que la luz visible y mayor que las microondas. El nombre de
infrarrojo, que significa "por debajo del rojo", proviene de que fue
observada por primera vez al dividir la luz solar en diferentes colores
por medio de un prisma que separaba la luz en su espectro de manera
que a ambos extremos aparecen visibles las componentes del rojo al
violeta (en ambos extremos).
Al hablar de comunicación inalámbrica lo primero que se piensa es en señales
de radio. Sin embargo, olvidamos que nos comunicamos habitualmente con
equipos electrónicos utilizando una tecnología que se ha vuelto muy común,
extremadamente sofisticada y eficaz: las comunicaciones mediante infrarrojos.
Como por ejemplo cuando se opera un control remoto, lo que uno hace es
comunicarse por medio de luz en la gama de los infrarrojos Un enlace de este
tipo puede servir, por ejemplo, para enviar datos a un robot desde sensores,
establecer y detectar balizas en el entorno, comunicar varios robots entre sí, o
para que una persona dé órdenes utilizando un aparato convencional de control
remoto (como el de su TV).
Los enlaces infrarrojos se encuentran limitados por el espacio y los obstáculos. El
hecho de que la longitud de onda de los rayos infrarrojos sea tan pequeña (850-900
nm), hace que no pueda propagarse de la misma forma en que lo hacen las señales
de radio Es por este motivo que las redes infrarrojas suelen estar dirigidas a
oficinas o plantas de oficinas de reducido tamaño. Algunas empresas, van un poco
más allá, transmitiendo datos de un edificio a otro mediante la colocación de
antenas en las ventanas de cada edificio. Por otro lado, las transmisiones
infrarrojas presentan la ventaja, frente a las de radio, de no transmitir a frecuencias
bajas, donde el espectro está más limitado, no teniendo que restringir, por tanto, su
ancho de banda a las frecuencias libres.
Características de los Sistemas Infrarrojos de Comunicaciones.
En general los sistemas de comunicaciones infrarrojos ofrecen
ventajas significativas respecto a los sistemas de radio frecuencia.
Al utilizar luz, los sistemas Infrarrojos de comunicaciones cuentan
con un canal cuyo potencial de ancho de banda es muy grande y no
están regulados en ninguna parte del planeta. Además, los sistemas
infrarrojos de comunicaciones son inmunes a interferencias y ruido
de tipo radioeléctrico.
Como la luz infrarroja no puede
atravesar paredes, es posible (en
comunicaciones interiores) operar al
menos un enlace (celda) en cada cuarto
de un edificio sin interferencia con los
demás, permitiendo así una alta
densidad de recurso del sistema,
obteniéndose una gran capacidad por
unidad de área. El comportamiento de
las señales infrarrojas hace difícil que
escuchas clandestinos las puedan
captar.
La única manera de que las señales infrarrojas se
pudieran captar sin permiso, es a través de las
ventanas, pero si estas se cubren con persianas o
cortinas se evitaría tal situación de inseguridad, sin la
necesidad de los complicados algoritmos de cifrado
utilizados en los sistemas de RF
A la hora de transmitir, las estaciones infrarrojas pueden
usar tres tipos de métodos para ello: punto a punto,
casi-difuso y difuso.
Sistemas IR punto a punto. En un enlace
punto a punto, el transmisor concentra su
potencia en una pequeña región del
espacio, por lo cual, para una potencia dada,
este sistema es el que mayor distancia
puede alcanzar.
Sistema IR casi -difuso En el modo casi-difuso, el tipo de
emisión es radial; esto es, la emisión se produce en todas
direcciones, al contrario que en el modo punto a punto.
Para conseguir esto, lo que se hace es transmitir hacia
distintas superficies reflectantes, las cuales redirigirán el
haz de luz hacia la/s estación/es receptora/s. De esta
forma, se rompe la limitación impuesta en el modo
punto a punto de la direccionalidad del enlace.
Sistemas IR difusos. Como se analizó anteriormente,
entre todos los tipos de sistemas IR, los sistemas IR
difusos son los más fáciles de utilizar y también los
más robustos, no se requiere apuntar tanto al
transmisor como al receptor, ni se requiere que
haya línea de vista entre estos.
Clasificación de los sistemas infrarrojos.
Los enlaces no dirigidos en ellos
se emplean transmisores y
receptores de gran ángulo,
disminuyendo así la necesidad de
tal apuntamiento
Los enlaces dirigidos emplean
transmisores y receptores
altamente direccionales, los
cuales deben apuntar uno al
otro o hacia un área común
(generalmente en el techo)
para establecer el enlace.
El primer criterio es el grado
de direccionalidad del
transmisor y del receptor, así
podemos encontrar enlaces
dirigidos y enlaces no
dirigidos.