Kohlberg, al igual que Piaget, concluyó que la manera en que las personas reflexionan acerca
de los problemas morales refleja el desarrollo cognitivo.
Niveles y etapas de Kohlberg
Nivel I: moral preconvencional. Las personas actúan según controles externos. Obedecen
reglas para evitar castigos u obtener recompensas o actúan por interés propio. Este nivel
es típico de los niños de cuatro a 10 años.
Nivel II: moral convencional (o moral de conformidad al rol convencional). Las personas han internalizado las normas
de las figuras de autoridad. Se preocupan de ser “buenos”, de complacer a otros y de mantener el orden social. Es
típico que este nivel se alcance luego de los 10 años de edad; muchas personas nunca pasan más allá de él, incluso
en la adultez.
Nivel III: moral posconvencional (o moral de principios morales autónomos). Las personas reconocen conflictos entre las normas
morales y realizan juicios con base en los principios de derecho, equidad y justicia. En general, la gente no llega a este nivel de
razonamiento moral hasta, cuando menos, la temprana adolescencia o, más comúnmente, en la adultez joven, en todo caso.
Posteriormente, Kohlberg añadió un nivel
transicional entre los niveles II y III, donde las
personas ya no se sienten limitadas por las
normas morales de la sociedad, pero aún no
han razonado sus propios principios de
justicia. En lugar de ello, basan sus
decisiones morales en sentimientos
personales.
Evaluación de la teoría de Kohlberg
En lugar de considerar a la moral
solamente como el logro del control
sobre los impulsos de gratificación
personal, los investigadores ahora
estudian la manera en que los niños y
adultos basan sus juicios morales en
su creciente comprensión del mundo
social. Una razón por la que las
edades relacionadas con los niveles
de Kohlberg son tan variables es que
las personas que han alcanzado un
alto nivel de desarrollo cognitivo no
siempre alcanzan un nivel
comparable en desarrollo moral. Un
cierto nivel de desarrollo cognitivo es
necesario, pero no suficiente, para un
nivel comparable de desarrollo moral.
En consecuencia, deben estar
implicados otros procesos aparte de
la cognición.
Teoría de Gilligan: ética del cuidado
Carol Gilligan afirmó que la teoría de
Kohlberg está orientada hacia valores
que son más importantes para los
hombres que para las mujeres. Gilligan
dice que las mujeres no consideran
tanto a la moral en términos de justicia
y equidad como de responsabilidad en
cuanto a mostrar cuidado y evitación
del daño. Se enfocan en no darle la
espalda a los demás en lugar de
centrarse en el trato justo hacia los
otros.
La investigación ha encontrado pequeñas diferencias de género en el razonamiento moral
relacionado con el cuidado entre los adolescentes en algunas culturas. En general, las niñas
maduran antes y tienen relaciones sociales más íntimas.
Aparte de las posibles diferencias de género, algunos investigadores han estudiado el razonamiento
moral prosocial (similar al orientado al cuidado) como una alternativa para el sistema de Kohlberg
que se fundamenta en la justicia. El razonamiento moral prosocial consiste en razonar acerca de
dilemas morales en los que las necesidades y deseos de una persona entran en conflicto con las
necesidades y deseos de otros, en situaciones donde las reglas o normas sociales son poco claras o
no existen.