Una característica fundamental de todas las células es la
presencia de membranas que definen los límites de las células y
de sus diversos compartimientos internos.
Las funciones de las membranas
Las membranas biológicas
desempeñan 5 papeles relacionados
entre sí pero distintos y estos son:
1. Las membranas definen limites y
sirven como barreras de permeabilidad
Una de las funciones de la membrana es definir
los limites de la célula, sus comportamientos y
servir como barrera de permeabilidad. La barrera
de permeabilidad de una célula en su conjunto es
la membrana plasmática.
2. En las membranas se sitúan
proteínas específicas y por lo tanto son
los lugares donde se realizan funciones
específicas
3. Las proteínas de membranas
regulan el transporte de solutos
Otra función de las proteinas de membrana
es realizar y regular el transporte de
sustancias hacia dentro y hacia fuera de la
célula y sus organulos, nutrientes, iones y
gases
Muchas sustancias se mueven a través de la membrana
en la dirección dictada por su gradiente de concentración.
Por otro lado, el movimiento de un ion está determinado
por su potencial electroquímico, que es la suma de su
gradiente de concentración y el gradiente de carga a
través de la membrana.. Este proceso,que no requiere
energía porque el movimiento es a favor del gradiente,
ocurre de dos formas diferentes
Algunas moléculas como agua,oxígeno y etanol
pueden atravesar las membranas por difusión simple.
Las moléculas más grandes tales como
azúcares y aminoácidos se mueven a través
de la membrana ayudadas por proteínas de
transporte específicas, un proceso
denominado difusión facilitada
una sustancia se puede transportar en contra de su
gradiente de concentración si no está cargada o en contra de
su potencial electroquímico, en el caso de un ion. Éste es un
proceso denominado transporte activo que requiere energía
La energía necesaria para guiar este transporte en contra de
gradiente viene proporcionada por la hidrólisis de ATP o de un
compuesto similar de alta energía,y el proceso se denomina
transporte activo directo. De manera alternativa,la energía puede
ser proporcionada acoplando el transporte en contra de gradiente
del soluto al transporte a favor de gradiente de los iones de sodio
o de protones a través de la misma membrana, un proceso
denominado transporte activo indirecto
4. Las proteínas de membrana detectan y transmiten señales
eléctricas y químicas
Las células reciben información de su entorno en
forma de señales eléctricas o químicas que afectan
a la superficie externa de la célula
El término utilizado para describir tanto la detección de
señales específicas en la superficie externa de las células
como los mecanismos específicos usados para transmitir
tales señales al interior celular es la transducción de
señales.
5. Las proteínas de membrana median en la
adhesión celular y la comunicación célula-célula
Las proteínas de membrana también median en la adhesión y la
comunicación entre células adyacentes. Aunque con frecuencia, los libros de
texto representan a las células como entidades aisladas,separadas,la
mayoría de las células de los organismos multicelulares están en contacto
con otras células,a través de conexiones citoplasmáticas directas,que
permiten,al menos,el intercambio de algún componente celular.
Esta comunicación intercelular viene proporcionada por las
uniones gapen las células animales y por los plasmodesmos
de las células vegetales