El ADN fue por primera vez aislado por un biólogo suizo
llamado Frierich Miescher en el año 1869. Este científico
que estudiaba la composición química de los leucocitos
(glóbulos blancos), describió de sus experimentos que las
propiedades de la sustancia aislada rica en fosfatos, sin
azufre y resistente a proteasas no correspondía a lípidos
ni proteínas. A esta nueva molécula, presente en todos
los núcleos celulares, Miescher la llamó nucleína. Luego,
con la identificación de su naturaleza acídica se le asignó
el nombre genérico de ácido nucleico.
En los años 20, Phoebus Levene, en sus estudios de
la estructura y función de los ácidos nucleicos,
logró determinar la existencia de ADN y ARN,
además de que el ADN está formado por 4 bases
nitrogenadas Timina y Citosina (pirimidinas),
Guanina y Adenina (purinas), un azúcar
(desoxirribosa) y un grupo fosfato. Determinó que
la unidad básica del ADN estaba conformada por
fosfato-azúcar-base nitrogenada a la cual llamó
nucleótido.
Luego con los aportes de Griffith en 1928, los
hallazgos de Avery en 1944 y los experimentos de
Hershey-Chase en 1952, se logró determinar que el
ADN es la molécula responsable de la herencia. Un
año después Rosalind Franklin y Maurice Wilkins,
Francis Crick y James Watson lograron dilucidar
mediante estudios de difracción de rayos X, la
estructura molecular de doble hélice del ADN, lo
que les valió el premio Novel de fisiología y
medicina en 1962.
El ADN se compone de moléculas llamadas nucleótidos. Cada
nucleótido contiene un grupo fosfato, un grupo azúcar y una base de
nitrógeno. Los cuatro tipos de bases de nitrógeno son la adenina (A),
timina (T), guanina (G) y citosina (C). El orden de estas bases es lo
que determina las instrucciones del ADN o código genético. Similar a
la forma en que el orden de las letras en el alfabeto se puede utilizar
para formar una palabra, el orden de bases nitrogenadas en una
secuencia de ADN forma los genes, que en el lenguaje de la célula
indica cómo hacer proteínas. Otro tipo de ácido nucleico, el ácido
ribonucleico o ARN, traduce la información genética del ADN en
proteínas.
El ácido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es un ácido
nucleico que contiene las instrucciones genéticas usadas en el
desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y
algunos virus; también es responsable de la transmisión
hereditaria. La función principal de la molécula de ADN es el
almacenamiento a largo plazo de información para construir
otros componentes de las células, como las proteínas y las
moléculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta
información genética son llamados genes, pero las otras
secuencias de ADN tienen propósitos estructurales o toman
parte en la regulación del uso de esta información genética.