En las últimas cinco décadas, los sistemas de información geográfica (SIG) han
evolucionado desde un concepto a una ciencia. La magnífica evolución de los
SIG de ser una herramienta rudimentaria a convertirse en una poderosa
plataforma para comprender y planificar nuestro mundo, está marcada por
diversos hitos.
LOS COMIENZOS DE SIG (1960)
El campo de los sistemas de información geográfica
(SIG) comenzó en los años sesenta (1960), mientras
emergían las computadoras y los primeros conceptos
de geografía cuantitativa y computacional. Los
primeros trabajos de SIG incluyeron importantes
investigaciones de la comunidad académica. Más tarde,
el Centro Nacional para Información Geográfica y
Análisis, dirigido por Michael Goodchild, formalizaron
la investigación en temáticas de ciencia de información
geográfica claves, tales como análisis espacial y
análisis. Estos esfuerzos impulsaron una revolución
cuantitativa en el mundo de la ciencia geográfica y
sentaron las bases de SIG.
EL LABORATORIO DE HARVARD
(1965)
Mientras tanto, en la Universidad
NorthWestern, en 1964, Howard Fisher creaba
una de los primeros programas de softwares
de mapeo, conocido como SYMAP. En 1965,
estableció el Laboratorio de Hardvard para
Gráficos por Computadora. A la vez que se
creaban los primeros softwares de creación
de mapas y se refinaban e el laboratorio,
también se convirtió en un centro de
investigación para el análisis espacial y
visualizaciones. Muchos de los primeros
conceptos de GIS y sus aplicaciones fueron
concebidas en el laboratorio, por un conjunto
de talentosos geógrafos, planificadores,
científicos de la computación y muchos otros
de distintos campos.
COMERCIALIZACIÓN DE GIS (1981)
A la vez que las computadoras se volvieron más
poderosas, Esri mejoró las herramientas de su
software. Trabajando en proyectos que resolvían
problemas del mundo real condujo a la compañía a
innovar y desarrollar herramientas y abordajes SIG
robustos que podían ser ampliamente utilizados. El
trabajo de Esri obtuvo reconocimiento de la
comunidad académica como una nueva forma de
realizar análisis espaciales y planificación. Con la
necesidad de analizar un número creciente de
proyectos de forma más efectiva, Esri desarrolló
ARC/INFO, el primer producto GIS comercial. La
tecnología fue lanzada en 1981 y con ella comenzó la
evolución de Esri hacia una compañía de software.
FUNDACIÓN DE ESRI
(1969)
En 1969, Jack Dangermond, miembro del laboratorio de
Harvard, y su esposa Laura fundaron el Instituto de
Investigaciones de Sistemas Ambientales (Environmental
Systems Research Institute, Inc. - Esri). La firma consultora
aplicaba mapeo computarizado y análisis espacial para
ayudar a los planificadores territoriales y a los
administradores de recursos de la tierra, a tomar decisiones
informadas. Los primero trabajos de la compañía
demostraron el valor de los SIG para resolver problemas.
Esri continuó desarrollando muchos de los métodos de
mapeo SIG y análisis espacial que hoy en día están en uso.
Estos resultados generaron un interés mayor por las
herramientas y flujos de trabajo del software de la
compañía, que hoy en día son estándares en SIG.
IMPULSOR SIG (1963)
El trabajo pionero de Roger Tomlinson parq
iniciar, planificar y desarrollar el Sistema de
Información Geográfica de Canadá, dio como
resultado el primer SIG computarizado del
mundo, en 1963. El gobierno canadiense le
encargó a Tomlinson crear un inventario
gestionable de sus recursos naturales. El
imaginó utilizar computadoras para reunir
datos de recursos naturales de todas las
provincias. Tomlinson creó el diseño de la
computación automatizada para almacenar y
procesar grandes volúmenes de datos, lo que
permitió a Canadá comenzar su programa de
gestión parcelaria nacional. También le dio a
los SIG, este nombre.
IMPORTANCIA DE LOS SIG
Resolver un problema específico, tomar decisiones o solucionar un problema se puede llegar a expresar de
forma tangible al hacerlo visual o al verlo espacialmente y esto se puede lograr a través de los sistemas de
información geográfica.
Los sistemas de información geográfica (SIG) le dan a las
personas la habilidad de crear sus propias capas de mapas
digitales, para ayudar a resolver problemas del mundo real. Los
SIG también se convirtieron en el medio para compartir datos y
colaborar, inspirando una visión que hoy se está convirtiendo
rápidamente en una realidad: una continua, superpuesta e
interoperable base de datos SIG del mundo, sobre
prácticamente todos los campos. Hoy cientos de miles de
organizaciones están compartiendo su trabajo y crendo
millones de mapas todos los días, para contar historias y
revelar patrones, tendencias y relaciones, sobre cualquier
temática.