El islam es una religión monoteísta que surgió en la península arábiga a principios del siglo VII, cuando
el profeta árabe Mahoma comenzó a predicar la obediencia a un único dios llamado Alá.
Junto con el judaísmo y el cristianismo, el islam es una de las 3 grandes religiones monoteístas del
mundo. Como tal, se considera una renovación de las creencias en un único Dios, el cielo y el infierno,
que ya están presentes en las religiones monoteístas anteriores. Quienes profesan el islam son
llamados musulmanes, palabra que significa «sometidos a la voluntad de Alá».
En la actualidad, el islam es la segunda religión más profesada del mundo, después del cristianismo.
Se estima que sus seguidores alcanzan los 1800 millones de personas, es decir aproximadamente el
25% de la población mundial. Constituyen la mayoría de la población en 50 países. Entre ellos, el que
tiene mayor cantidad de musulmanes es Indonesia, en el sudeste asiático. El islam se divide en dos
grandes ramas: sunita y chií. Del total de los musulmanes, aproximadamente el 87% son sunitas y el
13% son chiíes o chiítas. La mayoría de los chiítas (entre el 68% y el 80%) viven en los países asiáticos
de Irán, Iraq, Bahrein y Azerbaiyán.
Origen del islam
En aquel entonces, los habitantes de La Meca eran politeístas, ya que adoraban a una gran cantidad
de dioses, cuyas imágenes estaban en el interior del santuario de la Kaaba, en el centro de la ciudad.
Los sectores que sacaban provecho de la adoración a los dioses que se veneraban en la Kaaba se
sintieron amenazados por la prédica de Mahoma y lo hicieron condenar a muerte. Para escapar de
esa condena, en el 622 Mahoma huyó a la ciudad de Medina. Este exilio, conocido con el nombre de
Hégira, marca el inicio de la cronología musulmana. Es decir que los musulmanes empiezan a contar
los años a partir de este hecho. En Medina, el poder y el prestigio de Mahoma aumentaron y muy
pronto la mayoría de sus habitantes adoptó la nueva religión. Con su ayuda, Mahoma regresó a La
Meca en el 630, la ocupó y transformó la Kaaba en un lugar sagrado del islam. Luego de la conquista
de La Meca, el islam comenzó a difundirse rápidamente por toda la península arábiga,
transformándose en el elemento
Cuando Mahoma murió en el 632, fue sucedido por los califas, quienes se transformaron en jefes
espirituales y temporales de todos los musulmanes. Los primeros califas fueron Abu Bakr, Úmar,
Uzmán y Alí. Ellos impulsaron la expansión del islam hacia Palestina, Siria, Armenia, la Mesopotamia
asiática, Persia y el norte de África. En el 661 Muawiya, de la familia de los Omeyas, destronó a Alí y
creó un califato en Siria. Bajo su gobierno, los musulmanes se expandieron hasta la India, el norte de
África y la península ibérica. La toma del poder por los Omeyas marcó un punto de inflexión en la
historia del islam, ya que los chiítas los consideran usurpadores y en cambio reconocen a los
descendientes de Alí como los sucesores legítimos.
Características del islam
Su libro sagrado es el Corán. Corán significa «recitación», ya que para los musulmanes es la palabra
de dios dictada al profeta. Mahoma contó esas revelaciones a sus familiares, amigos y discípulos,
quienes luego de su muerte recopilaron los dichos de su maestro y así le dieron forma al Corán. El
mensaje central del Corán consiste en que la humanidad debe aceptar a Alá como único dios y vivir
conforme a sus preceptos. Para todo musulmán es obligatorio aceptar cada palabra del Corán como
palabra literal de Dios e iniciarse desde niños en su aprendizaje. Según el Corán, todos los
musulmanes deben creer en la predestinación, la resurrección de los muertos y la vida después de la
muerte.
El islam tiene 2 grandes ramas: la de los sunitas u ortodoxos, que reconocen la legitimidad de los
primeros 4 califas, y la de los chiítas, partidarios de Alí, yerno de Mahoma al estar casado con su hija
Fátima. La principal diferencia entre unos y otros radica en la naturaleza de los imanes. Los chiitas
creen que esos líderes espirituales son infalibles en todos los asuntos, actos, principios y creencias.
Para los sunitas, en cambio, un imán puede ser cualquier persona que conozca bien el ritual del rezo
islámico. Otra diferencia es que además del Corán, los sunitas son devotos de la Sunna, una colección
de enseñanzas, dichos y aprobaciones atribuida a Mahoma.
Creencias del islam
El ayuno en el mes de ramadán, que es durante el cual Mahoma recibió la revelación divina. Todos los
creyentes (excepto las embarazadas, los enfermos y los viajeros) deben abstenerse de comer, beber,
fumar y tener relaciones sexuales desde el amanecer hasta la puesta del sol. El ayuno es una prueba
de obediencia a Dios y una forma de desarrollar la conciencia de su existencia.
La peregrinación al santuario de la Kaaba, que debe realizarse al menos una vez en la vida si se tiene
la salud y el dinero para hacerlo. Esta peregrinación dura 5 días, durante los cuales también se suele
visitar la Cúpula Verde, en la ciudad de Medina, donde están enterrados Mahoma y los 2 primeros
califas.
Símbolos del islam
La bandera de la Yihad, cuyo contorno es de color negro y lleva impresa en el centro, en color blanco,
la Shahada o profesión de la fe islámica. En Occidente, la palabra Yihad ha sido interpretada como
«guerra santa», aunque ese significado es erróneo. Yihad es el esfuerzo que todo musulmán debe
realizar para que la ley divina prevalezca en el mundo.
El yamur, el remate con el que suelen terminar los minaretes o torres de las mezquitas. Está
compuesto por una barra vertical donde van insertas varias bolas o manzanas y lleva como remate
una media luna.
La media luna, que puede ser creciente o menguante. Está presente en las banderas de muchos
países islámicos.