Los procesos históricos-A partir del descubrimiento y colonización de América, las naciones
europeas colonizaron extensos territorios en todos los continentes, que luego se convirtieron en
los países subdesarrollados. Las economias de las metrópolis europe as y los Estados unidos
importaban ma- terias primas de los países subdesarrollados y exportaban hacia estos sus
manufacturas. Así, los países colonizados pasaron a ser dependientes de las manufacturas
europeas y norteamericanas.
Las condiciones naturales-Se suele identificar a los países ricos con las zonas templadas y a los países
pobres con las zonas tropicales, debido a que las zonas tropicales ofrecerían mayores obstáculos para
desarrollar activida- des productivas a causa del excesivo calor y la humedad en unas áreas y la aridez
extrema en otras. Pero no se debe olvidar que los grupos humanos transforman con su trabajo y
conocimiento los medios más hostiles, y que existen países desarrollados en zonas de medios
extremos.
El uso de los recursos naturales. La riqueza natural no es condición im- prescindible para
el desarrollo, es más, varios países desarrollados tienen recursos naturales limitados o
escasos y, aún así, tienen un gran peso en la economía global.
Desajuste entre población y recursos. Los habitantes de los países pobres carecen de los recursos
necesarios para una vida digna y, a veces, para la propia subsistencia. Esto es, porque la mayoría de
ellos exhiben altas tasas de crecimiento poblacional, lo que hace inefectivo a largo plazo cualquer
intento de mejoramiento de los servicios y de las infrastructuras básicas para su desarrollo.
Factores de desigualdad
Desigualdades espaciales
Centro-Se incluyen en él los países que exportan productos industriales y tecnología de alto
valor, realizan inversiones más allá de sus fronteras me- diante la instalación de filiales de sus
multinacionales e imponen su control político y económico a través del control de precios de sus
productos. Europa Occidental, América del Norte y Japón son sus mejores representantes.
Periferia-Se identifican como periféricos aquellos países especializados en la producción y
exportación de materias primas o products industriales de escaso valor. Su economía se basa en la
explotación de una mano de obra barata, pero necesitan importar capital y tecnologia, lo que suele
provocar un elevado endeudamiento y escaso control sobre sus propios recursos. África, el sur de
Asia y la mayor parte de los países de América Latina se encuentran en la periferia.
Semiperiferia-Se denomina así al grupo de paises que se encuentran entre los dos dominios
anteriores. En ellos coexisten rasgos de atraso y modernidad, lo que genera fuertes desequilibrios
internos. Los más representativos son los nuevos países industrializados del Sudeste asiático, los del
Cono Sur de Amé- rica Latina, los de Europa del Este y las antiguas repúblicas soviéticas.