Atención es el proceso conductual y cognitivo de concentración
selectiva en un aspecto discreto de la información, ya sea
considerada subjetiva u objetiva.
Desde el punto de vista de la psicología, la atención no es un concepto único, sino el nombre
atribuido a una variedad de fenómenos. Tradicionalmente, se ha considerado de dos
maneras distintas, aunque relacionadas:
la atención como una cualidad de la
percepción hace referencia a la función de la
atención como filtro de los estímulos
ambientales, decidiendo cuáles son los
estímulos más relevantes y dándoles
prioridad por medio de la concentración de la
actividad psíquica sobre el objetivo, para un
procesamiento más profundo en la
conciencia
la atención es entendida como el
mecanismo que controla y regula los
procesos cognitivos; desde el
aprendizaje por condicionamiento
hasta el razonamiento complejo.
Caracteristicas
Si no estuviésemos bien atentos nuestra mente se hallaría sumergida en un vasto
mar de estímulos, nuestros sentidos se desbordarían de información que no
podría ser procesada, es por ello que necesitamos de un mecanismo que controle
dicho procesamiento estructurando la actividad humana. Las siguientes
características como las más importantes:
Amplitud. Esta característica hace referencia a la cantidad de
información a la que podemos atender al mismo tiempo y al
número de tareas que podemos realizar simultáneamente.
Intensidad. Es innegable que todos sentimos alguna vez la
sensación de estar más o menos atentos, a esto se le
denomina intensidad de la atención
Oscilamiento de la atención. La atención cambia y oscila continuamente, ya sea porque
procesamos dos o más fuentes de información (estímulos atendidos) o bien porque nos
encontramos realizando dos tareas y la atención se va dirigiendo alternativamente de una a
otra.
Control. Supone dirigir la atención y poner en marcha sus mecanismos de funcionamiento en función
de las demandas del ambiente y de la tarea que vamos a realizar, hablamos en este caso de atención
controlada.
Perturbaciones comportamentales asociadas
Las perturbaciones de la atención se conocen como "disprosexias" y son fundamentalmente
de orden cuantitativo:
Alteraciones cuantitativas
Hiperprosexia: hiperactividad de la atención,
característica de trastornos con ideas
delirantes
Hipoprosexia: disminución de la capacidad atentiva
Aprosexia: un coma o estupor profundo con ausencia absoluta
de atención
Alteraciones cualitativas
Pseudoaprosexia: atención centrada en estímulo interno
desatendiendo los estímulos externos.
Paraprosexia: inestabilidad de atención, característica de
trastornos maníacos
Distracción: concentración excesiva en la vida interior del
individuo, característica de sujetos deprimidos
Estructuras relacionadas
Sistema reticular ascendente. En el nivel más básico, la habilidad para prestar atención requiere que
el sistema nervioso sea receptivo a la estimulación.
Colículos superiores. El prestar atención requiere no sólo estar alerta, también debemos tener
medios para dirigir nuestra atención y para cambiarla de posición o de un objeto a otro.
Ganglios basales. Los ganglios basales son una colección de núcleos subcorticales rodeando al
tálamo. El mayor de estos núcleos es el núcleo caudado.
Núcleo pulvinar del tálamo. Se ha sugerido que esta región cerebral ayuda a filtrar información
específica para ser procesada más tarde.
Corteza del cíngulo. Hemos visto cómo el sistema se mantiene alerta, cómo se orienta hacia
información que antes no era atendida y cómo filtra las enormes cantidades de información que
recibimos.
Corteza cerebral. La neocorteza cerebral tiene diversos papeles en la atención
Áreas posteriores de la corteza. Uno de los papeles de la corteza consiste en analizar la información
sensorial monitoreando la estimulación continua, aún cuando un sujeto se haya habituado a ella y
no la esté atendiendo conscientemente.
Sistema activador reticular descendente. La neocorteza cerebral sirve como fuente de entrada a la
formación reticular del tallo cerebral regulando el nivel de activación.
Lóbulo parietal. Esta región se ha considerado importante para aspectos espaciales de la atención y
la asignación de los recursos de la atención a un estímulo particular o tarea.
Lóbulo frontal. Las regiones frontales son importantes para la selección de respuestas y programas
motores particulares, para el reclutamiento de la atención en servicio de una meta o plan,