Toma de Decisiones Complejas e Inciertas

Tomamos generalmente decisiones adaptables, incluso cuando la información sobre los resultados y las probabilidades de los acontecimientos está sólo implícita y debe aprenderse a partir de la experiencia. En general, los pacientes con lesiones en la corteza prefrontal ventromedial manifiestan capacidades cognitivas normales si se las evalúa con pruebas estandarizadas de memoria, aptitud para el lenguaje e inteligencia general. Sin embargo, como en el caso de Gage, estos pacientes se convierten frecuentemente en malos agentes de decisiones y sus familias y amigos suelen quejarse de que algo « falta» en la personalidad del paciente después de la herida.

Damasio y sus colaboradores (1994) obtuvieron una conclusión clara de estos estudios, e hicieron la hipótesis de que la toma normal de decisiones adaptables en ambientes complejos e inciertos depende de marcadores somáticos, señales emocionales que nos previenen de que están a punto de ocurrir acontecimientos importantes. Establecidos probablemente por procesos de condicionamiento primitivo, los marcadores somáticos nos previenen de amenazas o de oportunidades excepcionales, o al menos interrumpen el procesamiento de otros acontecimientos y nos dan una advertencia de que algo importante va a ocurrir. En la toma de decisiones rutinaria, los marcadores somáticos pueden ayudarnos, al reducir grandes conjuntos de elecciones posibles a grupos pequeños y más manejables. Las opciones extremadamente malas se eliminan rápidamente de la consideración debido a que las señales de los marcadores somáticos nos dicen rápidamente que las evitemos, y así podemos razonar sobre los contendientes serios con nuestros procesos deliberados de pensamiento consciente.