Cuando se habla de investigación se hace referencia al proceso de recopilación de información a fin de alcanzar alguna meta, por ejemplo, la recopilación de información acerca de la fiabilidad y el rendimiento de un vehículo antes de su compra, con la finalidad de aumentar la probabilidad de adquirir un buen rodado.
Una perspectiva útil en el proceso de investigación penal es proporcionado por la teoría de la información (Willmer). De acuerdo a ella, el proceso de investigación penal se asemeja a una batalla entre la policía y el autor sobre la información relacionada con el delito.
Las investigaciones criminales pueden ser reactivas, donde la policía responde a un crimen que ya ha ocurrido, o proactivas, donde la investigación puede seguir antes y durante la comisión del delito.