VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana. Éste daña el sistema inmunitario mediante la destrucción de los glóbulos blancos que combaten las infecciones. Esto lo pone en riesgo de contraer infecciones graves y ciertos tipos de cáncer. SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Es la etapa final de la infección con el VIH. No todas las personas con VIH desarrollan SIDA.
¿Que es?
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¿Como se contagia?
El VIH suele contagiarse a través de relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. También puede propagarse por intercambio de agujas para inyectarse drogas o por contacto con la sangre de una persona infectada. Las mujeres pueden infectar a sus bebés durante el embarazo o el parto.
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Los primeros síntomas de la infección por VIH pueden ser inflamación de los ganglios y síntomas parecidos a la gripe. Estos pueden aparecer y desaparecer dentro de dos a cuatro semanas. Los síntomas graves pueden no aparecer hasta meses o años después.
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¿Como se diagnostica el VIH/SIDA?
Las pruebas más comunes analizan una muestra de sangre para buscar evidencia de que el organismo de una persona está combatiendo el VIH. Estas pruebas detectan los anticuerpos contra el VIH, sustancias que el organismo produce en respuesta a la infección.Sin embargo, durante las primeras semanas luego de contraer el virus, estas pruebas podrían no revelar la infección. Esto se debe a que lleva cierto tiempo para que el sistema inmunitario produzca suficientes anticuerpos para que la prueba los detecten. Durante este período, es muy fácil para una persona con el virus contagiar a otra. El 97% de las personas desarrollará anticuerpos detectables en los primeros 3 meses posteriores a la infección, pero un pequeño porcentaje de personas puede tardar más tiempo. En estos casos, pueden realizarse diferentes pruebas para buscar partes del material genético del virus en la sangre.
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Medicamentos
Inhibidores de la transcriptasa reversa (RT, por sus siglas en inglés): Interfieren con un paso importante del ciclo de vida del VIH e impiden que el virus multiplique copias de sí mismo
Inhibidores de la proteasa: Interfieren con una proteína que usa el VIH para producir partículas virales infecciosas
Inhibidores de fusión: Bloquean la entrada del virus a las células del cuerpo
Inhibidores de integrasa: Bloquean la integrasa, una enzima que necesita el VIH para multiplicarse
Combinaciones de varios medicamentos: Contienen dos o más medicamentos pertenecientes a una o más clases
Según las estimaciones más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), en 2010 34 millones de personas en todo el mundo tenían el VIH. Aproximadamente la mitad eran mujeres y un décimo eran niños menores de 15 años.
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Ensayo clínico del VIH/SIDA
Los ensayos clínicos sobre la infección por el VIH/SIDA son estudios de investigación que examinan nuevas formas de prevención, detección o tratamiento. Son la manera más rápida de determinar si los nuevos métodos de atención médica de la infección por el VIH/SIDA son seguros y eficaces para la población destinataria.
Entre los ejemplos de ensayos clínicos en curso sobre la infección por el VIH/SIDA cabe citar estudios de nuevos medicamentos contra el VIH, estudios de vacunas para prevenir o tratar la infección causada por ese virus y estudios de medicamentos para tratar las infecciones relacionadas con el mismo.
Se explican los beneficios y posibles riesgos de la participación en un ensayo clínico sobre la infección por el VIH/SIDA para estudiar a los voluntarios antes de que decidan participar o no en un estudio.
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Ciclo de vida del VIH/SIDA
El VIH destruye gradualmente el sistema inmunitario al atacar y destruir las células CD4, un tipo de glóbulos blancos que desempeñan una función importante en la protección del cuerpo contra la infección.
El VIH emplea el mecanismo de los linfocitos CD4 para reproducirse (multiplicarse) y propagarse por todo el cuerpo. Este proceso, que se realiza en siete pasos o etapas, se llama el ciclo de vida del VIH. Los medicamentos contra el VIH protegen el sistema inmunitario al bloquear el virus en diferentes etapas de su ciclo de vida.
El tratamiento antirretroviral o TAR es el uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infección por ese virus. Las personas en TAR toman a diario una combinación de medicamentos contra el VIH de por lo menos dos clase de medicamentos para tratar el virus. Puesto que cada clase de medicamentos se ha fabricado para combatir una etapa específica del ciclo de vida del VIH, el TAR es muy eficaz para evitar la multiplicación del virus. También reduce el riesgo de farmacoresistencia del virus.
El TAR no cura el VIH, pero los medicamentos para tratar el VIH ayudan a las personas que lo tienen a vivir una vida más larga y sana. También reduce el riesgo de transmisión del VIH (propagación del virus a otras personas).
