Su madre fue una mujer profundamente religiosa, sometió a Watson a un duro entrenamiento religioso que más tarde lo llevó a desarrollar una antipatía hacia todas las formas de religión y convertirse en ateo. Su progenitor alcohólico abandonó a la familia para vivir con dos mujeres indias cuando Watson tenía tres años.
Cursó estudios en las universidades de Furman y Chicago.
Obtuvo el primer título de doctor en Psicología que otorgó la Universidad de Chicago. Profesor y director del laboratorio de Psicología de la Universidad Johns Hopkins entre 1908 y 1920.
En 1920 abandonó su carrera académica y se dedicó a escribir ensayos sobre su visión de la psicología; También continuó sus investigaciones, sobre todo con la observación de niños.
Reconocido como el fundador y principal representante del conductismo , que redujo la psicología al estudio del comportamiento externo observable objetivamente ya su explicación en términos de estímulo-respuesta.
Medio para generar hábitos de conducta.
Potenciador de la generalización de los aprendizajes.
Ante un estímulo sucede una respuesta.
El organismo reacciona ante un estímulo del medio ambiente y emite una respuesta.
Todas las actitudes pueden ser analizadas en sus partes más elementales, es decir a través de estímulos y respuestas, dirigidos a entender cómo se mantienen los diferentes tipos de conducta.
Sustento dos leyes del aprendizaje, las leyes de la frecuencia y de la proximidad temporal. A juicio de Watson, la fuerza de un vínculo ER depende de ambos tipos de efectos.
Psicólogo y pedagogo canadiense. Graduado en 1949 en la Universidad de Columbia Británica, estudió posteriormente psicología clínica en la Universidad de Iowa y prosiguió luego su formación en Wichita y Stanford.
Bandura ha destacado como teórico y experimentador de la teoría del aprendizaje social. Se interesó en particular por las causas de la agresión en los niños y aportó datos para contradecir a los defensores de la idea de que las agresiones son una manifestación patológica emocional e impulsiva y un método para conseguir lo que el agresor desea cuando las demás opciones han fracasado. De igual forma se opuso a los psicólogos que pensaban que había un nexo de unión entre la frustración y la agresión (teoría de Dollar y Miller).
Sus trabajos han constituido la vanguardia en la investigación del aprendizaje basada en la imitación y observación de modelos; de hecho, la teoría del aprendizaje social se ha erigido en un complemento fundamental de la teoría del aprendizaje significativo de David Ausubel y de los modelos de aprendizaje de Jerome Bruner, más orientados a la adquisición de conocimientos que de conductas y ligadas a los estadios de Piaget. Para Bandura, lo que determina a las personas a imitar modelos son los reforzadores y los castigos (tanto los recibidos por el modelo como por el imitador). Las investigaciones que se han realizado con posterioridad acerca de los modelos sociales que generan el hogar, la televisión o los grupos de amigos fueron estimuladas por sus experimentos.
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Principales aportes
Los trabajos de Bandura ayudaron a crear un nexo de unión entre la psicología conductista y la cognitiva, dos de las más importantes de la historia, que estuvieron enfrentadas muchos años. También fue el creador de la teoría del aprendizaje social, y del concepto de autoeficacia, además de haber diseñado y llevado a cabo el famoso experimento del muñeco Bobo.
Una encuesta llevada a cabo en el año 2002 le otorgo a Bandura el cuarto puesto en cuanto a los psicólogos más citados de toda la historia, solo por detrás de Skinner, Sigmund Freud y Jean Piaget.
Sus ideas afectaron profundamente a campos tan variados como la psicología de la personalidad, la educación, o la psicoterapia.
La teoría del aprendizaje social sirvió como puente entre la corriente conductista y la cognitiva, siendo así una de las primeras en acercarse a ambos enfoques. Además, sirvió para explicar muchos tipos de aprendizaje distintos, incluso aquellos que tradicionalmente no se comprendían.