Para os especialistas da AM, um ecossistema é um complexo dinâmica de comunidades vegetais, animais, microrganismos e o seu respetivo meio, que interagem como uma unidade funcional. Os seres humanos são uma parte integrante dos ecossistemas.
Segundo a Comissão para o Meio Ambiente te e Desenvolvimento, entende-se por Desenvolvimento Sustentável o desenvolvimento que satisfaz as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras satisfazerem as suas próprias necessidades.
A Avaliação do Milénio dos Ecossistemas(AM)foi uma iniciativa das Nações Unidas, entre 2001 e 2005, que envolveu 95 países, com o objetivo de avaliar as consequências das mudanças nos ecossistemas sobre o bem-estar humano e estabelecer uma base científica que fundamentasse as ações necessárias para assegurar a conservação e o uso sustentável dos ecossistemas.
Serviços dos ecossistemas são os benefícios que o Homem obtém desses ecossistemas.Serviços de regulação são os benefícios obtidos pelo controlo dos processos naturais que ocorrem num ecossistema.Serviços de produção são os bens extraídos do ecossistemas.Serviços culturais são os benefícios imateriais obtidos através dos ecossistemas.
O índice Desenvolvimento Humano (IDH) é um indicador, utilizado pela Organização das Nações Unidas, calculado a partir de diversos aspetos do nível de bem-estar da população de um país. Os países com IDH alto são os principais responsáveis pelo consumo da maioria dos recursos mundiais.
A avaliação do milénio aborda desde ecossistemas pouco perturbados como florestas naturais, até regiões com padrões mistos de uso humano ou mesmo ecossistemas intensamente modificados pelo homem, como regiões agrícola e urbanas e responde à necessidade de quantificar os bens materiais e imateriais dos ecossistemas.
A implementação de medidas promotoras de uma gestão sustentável dos recursos é indispensável para a manutenção do equilíbrio dos ecossistemas e de um desenvolvimento sustentável.Os serviços dos ecossistemas podem fazer sentir-se, à escala, regional e/ou global, nas gerações atuais e futuras. Assim, uma floresta pode proporcionar às populações locais alimento, fibras para vestuário e lenha.