El punto de partida de Aristóteles fue Platón, pero pronto adoptó una actitud crítica frente a este. El proyecto de Aristóteles es fundamentalmente teórico. Sin embargo, el de Platón es práctico.Ambos parten del pensamiento de la búsqueda socrática de las
esencias, de lo que tratará la episteme. Mientras que la posición de
Platón es de tipo racionalista, la de Aristóteles es más empirista. Desde
esta, todo conocimiento tiene punto de partida en la experiencia
sensible. Hace una crítica a la teoría de las Ideas y a los problemas
que plantea la existencia de otro mundo que no se puede conocer de forma
empirica.
Aristóteles parte de la base que para conocer algo, hay que conocer
su esencia, las características para que algo sea lo que es. Lo busca
en el mundo real, el sensible para Platón, a través de los sentidos. Por
tanto, Aristóteles rechaza el dualismo ontológico de Platón afirmando
que el único mundo existe en el sensible.
Una de las cosas que separa a Platón de Aristóteles es que este
busca lo verdadero, las esencias en lo particular y concreto.Para Aristóteles, todo ser está compuesto de materia y forma. Le
presta especial atención a la forma, que es lo que tienen todos los
seres en común y viene dada de antemano.
En correspondencia con
la estructura materia-forma (estas solo se separan mentalmente) del
individuo y para explicar el cambio, el cual es mera apariencia para
Platón, Aristóteles lo explica e introduce el concepto de ser en
potencia y ser en acto.
La sustancia primera es el individuo concreto. Tiene realidad, es
auténtico y está compuesto de materia y forma. La sustancia segunda es
la esencia.
El ser en potencia se encuentra entre el ser y el no ser, lo que
algo puede llegar a ser pero todavía no es. La materia está en potencia
de ser actualizada en una forma. Siempre hay algo que va a ir cambiando pero siempre hay algo que
permanece. Todo se mueve, pero a nivel del cosmos, existe un motor
inmóvil. Todo lo que se mueve tiene que ser movido por otra cosa. Debe
existir un primer motor que mueva sin ser movido y lo identifica con la
divinidad. Es acto puro. Representa para él la perfección. Es forma
pura, sin materia. Se piensa a sí mismo. Mueve todo lo demás por el amor
o atracción que ejerce lo perfecto sobre lo imperfecto. Además, Aristóteles para dar una explicación completa del
movimiento establece su teoría de las causas. Mientras que Platón se
centraba en la causa formal, Aristóteles afirmaba que existían cuatro y
que había que fijarse en todas. En un ser vivo, causa eficiente y final
se reducen a la formal.