Células del sistema nervioso cuya principal característica es la
excitabilidad eléctrica de su membrana plasmática; están especializadas
en la recepción de estímulos y conducción del impulso nervioso
La transmisión tiene lugar gracias a que los impulsos nerviosos avanzan siempre en el mismo
sentido. Estos impulsos nacen en forma de ondas eléctricas en una dendrita y recorren la
neurona. Entonces se liberan sustancias químicas conocidas como neurotransmisores que
ayudan a los impulsos a salir por el axón.
La sinapsis es la zona de separación que existe entre las
distintas neuronas (éstas nunca llegan a tocarse).
Aunque la forma y tamaño de una neurona puede ser muy variable, la estructura básica es similar.
Una neurona consta de un cuerpo celular o soma y de dos tipos de extensiones, dentritas y axones
Hay tres tipos de neuronas:
Sensitivas: Transportan información hasta el
sistema nervioso central.
Motoras: Llevan la información desde el sistema
nervioso central hasta los efectores, que son las
células que ejecutan las respuestas.
De asociación o interneuronas: Establecen la conexión entre las neuronas sensitivas y las neuronas
motoras están presentes en el sistema nervioso central y son el tipo más de neuronas más numeroso.
Células Gliales
Este tipo de células tienen como misión proteger y alimentar a las
neuronas. Para tal fin se encuentran situadas entre ellas.
Tienen varios tipos:
Astrocitos: Encargadas de la alimentación de las neuronas, Existen diferentes tipos de
astrocitos, como los astrocitos protoplasmáticos, los fibrosos o los astrocitos radiales.
Entre sus funciones destacan la regulación del flujo sanguíneo, el transporte de
nutrientes hacia las neuronas, digestión de desechos y neuronas muertas,
mantenimiento del pH, sostén mecánico para las neuronas, formación de la
barrera hematoencefálica y estimulación de la regeneración de tejido nervioso
dañado.
Células de Schwann: Protegen a las neuronas formando con mielina
una capa que mantiene aislado el axón. responsables de la
formación de la vaina de mielina en el sistema nervioso periférico.
También ayudan a guiar el crecimiento de los axones neuronales.
Oligodendrocitos u oligodendroglia: dan soporte
mecánico a las neuronas y son los responsables
de la formación de la vaina de mielina que cubre
a los axones neuronales. Sólo están presentes en
el sistema nervioso central.
Ependimocitos o células ependimarias: son células cilíndricas o con forma de
cubo de tipo epitelial que recubren los ventrículos cerebrales y el conducto
central de la médula espinal. Cuentan con numerosas mitocondrias y tienen un
papel activo en la formación y mantenimiento del líquido cefalorraquídeo.
Células gliales satélite: son células que cubren los somas o cuerpos
celulares de las neuronas del sistema nervioso periférico. Su
función no se conoce con exactitud pero podrían actuar como
barrera protectora y ayudar a la función neuronal.
Las células gliales tienen también la capacidad de controlar la composición del medio extracelular. Las
sustancias metabólicamente activas o los productos de este metabolismo no se acumulan en este espacio
extracelular porque la glía se encarga de procesar estos productos. Lo mismo en el caso de los iones,
hormonas, drogas, etcétera.
Microglía
Las células microgliales se forman en la médula ósea y son un tipo de
leucocitos relacionados con los macrófagos.
Tienen capacidad fagocítica y su función es la retirada de células muertas y desechos metabólicos del
sistema nervioso central.
También actúan como células presentadoras de antígeno a través del
complejo mayor de histocompatibilidad.
Las microglías se consideran células del sistema
inmune especializadas para ejercer su función en el
sistema nervioso central, donde representan una de
las primeras líneas de defensa. Se distribuyen de
forma muy uniforme en la sustancia gris y en la
sustancia blanca del encéfalo.