Para melhor ocupar sua colônia sul-americana, o
governo português resolveu dividi-la em grandes faixas
de terra, que foram chamadas de capitanias.
Nessa época, as capitanias tinham
contornos bem diferentes dos iniciais e o
território brasileiro já possuía um traçado
próximo do atual.
Em 1821, as capitanias passaram a se chamar províncias
e, em 1889, estados, nome que conservam até os dias
atuais.
Os limites territoriais do Brasil, definidos em 1904,
valem ainda hoje. A divisão dos estados, porém,
sofreu mudanças.
Os mapas mostram o território brasileiro em cinco momentos diferentes ao longo do seu processo de formação, que
duraram quatro séculos. Isso significa que, em diversas ocasiões, o Brasil incorporou e também perdeu terras e os
limites de seu território variaram. Ao compararmos o território do Brasil no século XVI com o atual poderemos perceber
que o território aumentou. O território brasileiro não se formou de uma hora para outra. Foi um processo longo. Dele
fazem parte à lenta ocupação do território pelos portugueses, as lutas entre eles e os povos nativos, a disputa pela terra
com invasores e a busca de riquezas.