La fiebre chikungunya es una enfermedad
vírica transmitida al ser humano por
mosquitos. Se describió por primera vez
durante un brote ocurrido en el sur de
Tanzanía en 1952.. “Chikungunya” es una voz
del idioma Kimakonde que significa “doblarse”,
en alusión al aspecto encorvado de los
pacientes debido a los dolores articulares.
Se trata de un virus ARN
del género alfavirus, familia
Togaviridae.
TRANSMISIÓN: La fiebre chikungunya se ha
detectado en más de 60 países de Asia, África,
Europa y las Américas. El virus se transmite de
una persona a otras por la picadura de
mosquitos hembra infectados. Generalmente los
mosquitos implicados son Aedes aegypti y Aedes
albopictus dos especies que también pueden
transmitir otros virus, entre ellos el del dengue.
Estos mosquitos suelen picar durante todo el
periodo diurno, aunque su actividad puede ser
máxima al principio de la mañana y al final de la
tarde. Ambas especies pican al aire libre, pero Ae.
aegypti también puede hacerlo en ambientes
interiores. La enfermedad suele aparecer entre 4
y 8 días después de la picadura de un mosquito
infectado, aunque el intervalo puede oscilar entre
2 y 12 días.
PREVENCIÓN Y CONTROL : se basan en gran
medida en la reducción del número de depósitos
de agua naturales y artificiales que puedan
servir de criadero de los mosquitos. Para ello es
necesario movilizar a las comunidades
afectadas. Durante los brotes se pueden aplicar
insecticidas, sea por vaporización, para matar
los moquitos en vuelo, o bien sobre las
superficies de los depósitos o alrededor de
éstos, donde se posan los mosquitos; también
se pueden utilizar insecticidas para tratar el
agua de los depósitos a fin de matar las larvas
inmaduras. Como protección durante los brotes
se recomiendan llevar ropa que reduzca al
mínimo la exposición de la piel a los vectores.
También se pueden aplicar repelentes a la piel
o a la ropa, respetando estrictamente las
instrucciones de uso del producto.
SIGNOS Y SÍNTOMAS: La fiebre chikungunya se caracteriza por la
aparición súbita de fiebre, generalmente acompañada de dolores
articulares. Otros signos y síntomas frecuentes son: dolores
musculares, dolores de cabeza, náuseas, cansancio y erupciones
cutáneas. Los dolores articulares suelen ser muy debilitantes, pero
generalmente desaparecen en pocos días. La mayoría de los
pacientes se recuperan completamente, pero en algunos casos los
dolores articulares pueden durar varios meses, o incluso años. Se
han descrito casos ocasionales con complicaciones oculares,
neurológicas y cardiacas, y también con molestias
gastrointestinales. Las complicaciones graves no son frecuentes,
pero en personas mayores la enfermedad puede contribuir a la
muerte. A menudo los pacientes solo tienen síntomas leves y la
infección puede pasar inadvertida o diagnosticarse erróneamente
como dengue en zonas donde este es frecuente.
DIAGNÓSTICO: Para establecer el diagnóstico se pueden utilizar
varios métodos. Las pruebas serológicas, como la
inmunoadsorción enzimática (ELISA), pueden confirmar la
presencia de anticuerpos IgM e IgG contra el virus chikungunya.
Las mayores concentraciones de IgM se registran entre 3 y 5
semanas después de la aparición de la enfermedad, y persisten
unos 2 meses. Las muestras recogidas durante la primera
semana tras la aparición de los síntomas deben analizarse con
métodos serológicos y virológicos (RT–PCR). El virus puede
aislarse en la sangre en los primeros días de la infección.
Existen diversos métodos de reacción en cadena de la
polimerasa con retrotranscriptasa (RT–PCR), pero su
sensibilidad es variable. Algunos son idóneos para el
diagnóstico clínico. Los productos de RT–PCR de las muestras
clínicas también pueden utilizarse en la genotipificación del
virus, permitiendo comparar muestras de virus de diferentes
procedencias geográficas.
TRATAMIENTO: No existe ningún antivírico
específico para tratar la fiebre chikungunya. El
tratamiento consiste principalmente en aliviar los
síntomas, entre ellos el dolor articular, con
antipiréticos, analgésicos óptimos y líquidos. No
hay comercializada ninguna vacuna contra el virus
chikungunya.